Résumé
Le romarin est un arbuste méditerranéen persistant dont le parfum puissant relie depuis des siècles cuisines, jardins, cérémonies, parfums et préparations domestiques. Les auteurs anciens décrivaient ses feuilles odorantes et son emploi dans les couronnes, tandis que des jardiniers européens plus tardifs le multipliaient par boutures, utilisaient des brins aux mariages et aux funérailles et distillaient la plante en fleur pour des préparations aromatiques. Des études humaines modernes ont également examiné le romarin en relation avec la mémoire et la croissance des cheveux.
Salvia rosmarinus
À propos
Le romarin (Salvia rosmarinus) porte des feuilles étroites et aromatiques, vert foncé dessus et plus claires dessous, avec de petites fleurs bleues à lilas pâle. C’est un arbuste ligneux persistant qui fleurit généralement du printemps au début de l’été, avec une seconde floraison possible dans de bonnes conditions. Originaire de la région méditerranéenne, il préfère le soleil, les sols bien drainés et la chaleur, et peut souffrir des grands froids hivernaux.
Les feuilles fraîches ou séchées sont utilisées en cuisine; les pousses fleuries et les feuilles ont aussi servi historiquement à préparer des eaux aromatiques, des huiles et des préparations domestiques.
Des couronnes antiques aux jardins européens
Dioscoride décrivait une plante très odorante que les Romains appelaient rosmarinus, avec des feuilles étroites vertes d’un côté et pâles de l’autre, et indiquait que ses pousses servaient à fabriquer des couronnes. Pline mentionnait également une matière aromatique proche du romarin utilisée en fumigation, montrant un usage ancien de son parfum au-delà de l’alimentation.
Au XVIIe siècle, John Parkinson décrivait le romarin comme si familier qu’on pouvait le trouver dans « le jardin de chaque femme ». Il l’observait contre des murs de brique chauds, notait que les hivers rigoureux pouvaient tuer les plantes et expliquait la multiplication par rejets ou boutures pour remplacer les pertes.
Romarin aux mariages, aux funérailles et en parfumerie
Parkinson rapporte que le romarin était offert entre amis lors des mariages et des funérailles. Ses feuilles persistantes, son parfum puissant et ses pousses souples convenaient aux brins, couronnes et coutumes de souvenir.
Il décrivit aussi une préparation complexe à base de fleurs de romarin : les fleurs étaient enfermées dans du verre, maintenues au chaud pendant quatorze jours, puis une matière huileuse se recueillait dans un autre récipient. Plus tard, l’huile de romarin fut produite par distillation et le romarin devint central dans les eaux parfumées et les parfums, notamment la célèbre préparation historique appelée Eau de Hongrie.
Quels effets du romarin ont été étudiés ?
Dans une étude humaine menée chez des adultes âgés d’environ 75 ans en moyenne, une faible dose culinaire de romarin en poudre — environ une demi-cuillère à café — a amélioré la vitesse de la mémoire, tandis que des doses beaucoup plus élevées n’ont pas produit le même bénéfice. L’étude suggère que des quantités culinaires ordinaires peuvent influencer les performances cognitives, mais qu’une plus grande quantité n’était pas nécessairement meilleure.
Le romarin aide-t-il à la croissance des cheveux ?
Dans un essai humain portant sur 100 hommes atteints d’alopécie androgénétique, une lotion au romarin appliquée deux fois par jour pendant six mois a augmenté significativement le nombre de cheveux, avec des résultats comparables au minoxidil à 2 % dans cette étude. Ce résultat concerne la préparation testée et ne signifie pas que tous les produits au romarin auront le même effet.
Le romarin dans la cuisine et la tradition adriatique
La cuisine européenne historique utilisait le romarin avec la viande, le poisson, l’oie, les marinades, les vinaigres et même les alcools aromatisés. Sur l’Adriatique croate, le romarin est aussi documenté dans les infusions, les parfums, les préparations de massage, l’huile essentielle et les eaux-de-vie aux herbes comme la travarica.
À travers tous ces usages, le même caractère revient : l’arôme intense du romarin. On l’a porté en brin, cuisiné, distillé, infusé et conservé dans les huiles et les alcools, permettant à un arbuste méditerranéen de traverser cérémonies, cuisine, pratiques domestiques et recherche moderne.
Sources
- Royal Botanic Gardens, Kew — Plants of the World Online: Salvia rosmarinus.
- Dioscoride — De Materia Medica.
- Pline l’Ancien — Histoire naturelle.
- John Parkinson — Paradisi in Sole Paradisus Terrestris, 1629.
- Maud Grieve — A Modern Herbal, 1931.
- NutritionFacts.org — Benefits of Rosemary for Brain Function.
- Pengelly A. et al. — étude à court terme sur le romarin et les performances cognitives chez les adultes âgés.
- Panahi Y. et al. — Rosemary oil vs minoxidil 2% for the treatment of androgenetic alopecia: a randomized comparative trial.
- Études ethnobotaniques sur l’usage du romarin sur l’Adriatique croate et dans les traditions dalmates.
